5 obras para conocer a Aphra Behn, la mujer que vivió para el placer y la poesía, por su propia letra.
Aphra Behn es una de las primeras mujeres escritoras del mundo y su obra tiene más que enseñarnos de lo que imaginas…
Por lo que más se la conoció en su tiempo, además de por su mala fama y dudosa moral, fue por sus comedias que fueron, además, su medio de subsistencia tras pasar a ser una viuda pobre en lugar de rica por obra y gracia de Carlos II, quien le prometiera el oro y el moro si se convertía en su espía y al final apenas le dio una limosna, caso de que le hubiera dado algo. Pero además de comedias, Aphra Behn escribió novelas, novelas cortas y poesía.
Aphra Behn no sólo ostenta el honor de ser la primera escritora profesional en lengua inglesa, es decir, la primera escritora que consiguió hacer de sus letras su sustento, sino también el de haber escrito la primera novela antiesclavista y la primera novela epistolar; en total, se conservan de ella unas 18 obras de teatro, dos de las cuales no llegó a ver representadas porque para cuando llegaron al teatro ella ya había muerto, cuatro novelas, entre ellas Oroonoko, la primera novela antiesclavista -cosa cuando menos curiosa si tenemos en cuenta que la fortuna que heredó de su marido se debía, en cierta medida al menos, al comercio de esclavos y porque, siendo como era una convervadora confesa (partidaria de los Tories) no cabe pensar que fuera antiesclavista aunque sí se posicionó a favor de una mejoría de las condiciones en las que vivían los esclavos-, tres novelas cortas y dos libros de poesía aunque sería más correcto decir que sus poemas se organizaron en dos volúmenes porque sabemos que si bien no empezó a escribir comedias de manera constante hasta verse arruinada y por pura necesidad, sí había escrito antes, desde mucho tiempo antes, poesía.
De cuanto Aphra Behn escribió seleccionamos hoy 5 obras, dos novelas por su importancia en la historia de la literatura, se trata de la primera obra antiesclavista y la primera novela epistolar, una recopilación de sus comedias porque fueron las que le permitieron pasar a la historia como la primera escritora que conseguía vivir de sus letras, una novela corta que es la primera firmada por una mujer en la literatura escrita en inglés y poesía porque eso era lo que Aphra escribía con el alma y más allá de cualquier necesidad pecuniaria, sus poemas.
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The Fair Jilt: or, the Amours of Prince Tarquin and Miranda
Ésta es la primera novela inglesa firmada por una mujer y la firmó Aphra Behn; la historia que narra esta novela es de corte costumbrista y, como poco, sorprendente pero no diremos por qué para no desvelar el final de la trama; sí diremos que trata de la historia de Miranda, una mujer que vive en un convento (sin ser monja ni novicia) y que disfruta de cierta posición económica, algo que trata de aprovechar para medrar socialmente ¿cómo? eso es lo que narra Aphra Behn en esta novela.
Aquí no hay solidaridad femenina ni sororidad que valga, las mujeres que querían triunfar en la sociedad del S.XVII necesitaban, de algún modo, contar de algún modo con algún hombre por lo que todas competían por lo mismo, el triunfo de una significaba una oportunidad menos para las otras así que no había peor enemigo para una mujer que otra mujer ¿sus armas para el triunfo? la belleza, la capacidad de seducción, la manipulación… leed, leed a Aphra Behn en esta novela y descubrid algo que en una visión feminista actual encaja mal: no todas las mujeres son buenas ni todos los hombres malos, no siempre ganan los hombres y a veces una mujer es lo peor que le puede pasar a otra mujer (incluso aunque sean hermanas o, tal vez, por serlo…); la razón de todo ello es fácil de entender: en esta historia el sistema patriarcal no es un sistema opresor para Miranda, la protagonista, sino el medio del que ella se sirve para alcanzar sus objetivos… Si no puedes con tu enemigo, únete a él… o algo así debía pensar Aphra Behn, al menos, en la mente de Miranda.
Esta novela de Aphra Behn te resultará más difícil de conseguir que otras obras de la autora pero te daremos una pista… Amazon.
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Oroonoko o el esclavo real
La primera novela antiesclavista y, probablemente, la mejor obra de Aphra Behn, durante mucho tiempo se consideró como la primera novela inglesa y, aunque cabe que no lo sea, es sin duda de las primeras y mejores.
Hay mucha discusión acerca de cuanto hay de real en esta novela y cuanto de inventado pero eso, desde el punto de vista del goce literario, importa poco; Oroonoko o el esclavo real cuenta la historia de un par de esclavos africanos en Surinam contada por una inglesa que había llegado desde Londres a la colonia sudamericana, es una historia de amor, justicia, venganza, esclavismo, colonialismo…
Lo más interesante de esta novela es que aun estando escrita por una mujer que no era antiesclavista -era nada menos que la esposa viuda de un comerciante de esclavos- sí relata las condiciones infames en las que vivían los esclavos y los reconocía como personas, no como una raza inferior.
No te resultará difícil encontrar esta novela en versión original -de la editorial Penguin, por ejemplo- ni tampoco en castellano -tanto Siruela como Cátedra la mantienen en su catálogo junto con otros relatos de esta autora-.
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Love Letters Between a Nobleman and His Sister
Primera novela epistolar, se atribuye su autoría a Aphra Behn pero hay cierta discusión al respecto, algo que no sucede con otras obras de esta escritora, nosotros, dado que en su tiempo el número de mujeres escritoras era tan exigüo, nos decantamos a aceptar su autoría de esta novela aun sabiendo que se publicó de forma anónima, algo que, al menos que sepamos, Aphra Behn no hizo con ninguna de sus obras.
En todo caso el contexto histórico y cómo se ve modelado por las relaciones amatorias y lujuriosas (que es lo que descubrimos al leer esta novela epistolar publicada originalmente en tres volúmenes) es precisamente y tema que Aphra Behn dominaba a la perfección como se ve en sus comedias.
Si quieres conseguir esta novela puedes encomendarte a Amazon o dar gracias a gutemberg.org
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Comedias
Éste fue el ámbito de mayor éxito de Aphra Behn en su vida, su picardía y deshinibición, su descaro, su crítica abierta a lo absurdo de los matrimonios concertados y la claridad con la que hablaba de la relación entre el sexo, el poder y el dinero le valieron un notable éxito en los teatros de Londres y justo lo contrario en el mundo literario, se la tenía por una escritora libertina sin mayor valor (mandaban los prejuicios y, para salir de duda en cuanto a la calidad de sus comedias, nada como leerlas…). The Rover es una de las más destacadas y The Forced Marriage la primera de todas ellas, por poner un par de ejemplos.
Como sucede con la novela Oroonoko, de las comedias de Aphra Behn encontrarás diferentes ediciones tanto en su versión original -te recomendamos la edición de Oxford University Press- como en castellano -algunas la ha editado Cátedra-.
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Recopilación de poemas
Como le ha sucedido a tantos poetas a lo largo y ancho de la historia, Aphra Behn no podía pensar en vivir de sus versos aunque también los publicaba, algunos incluso los incluía en sus exitosas comedias; lo más llamativo de la poesía de Behn es que mantiene el mismo tono histórico y atrevido que descubrimos en su narrativa y su teatro, algo que en el ámbito de la poesía es especialmente innovador.
Si quieres leer la poesía de Aphra Behn puedes hacerlo en castellano gracias a la edición de la Editorial Sial.