Esto se lo que pasaba en el mundo mientras Mary Shelly competía con Lord Byron para escribir el cuento de terror más… terrible.

Berta Rivera 31 de agosto, 2023

El mundo en el que vivió Mary Shelley era terriblemente convulso… aunque también tenía sus momentos luminosos.

Mary Shelley nació a las puertas del S.XIX y vivió la primera mitad de ese siglo íntegramente; su llegada estuvo acompañada de la marcha de su madre, que moría al traerla al mundo y si bien este hecho la marcó brutalmente (cuentan que aprendió a leer su nombre en la lápida de su madre…) no fue el único hecho que de algún modo influyó en su vida; somos, como decía Ortega, nosotros y nuestra circunstancia y hoy vamos a repasar la de Mary Shelley ¿cómo era el mundo en el que le tocó vivir? ¿Qué sucedía en el mundo mientras ella se peleaba con su padre, se enamoraba de Percy Shelley, disfrutaba (y sufría) de su amistad con Lord Byron y viajaba en compañía de ambos poetas por Europa?

Antes de responder a estas preguntas, y por ponernos en situación, recordamos quién mandaba entonces en el mundo: 4 reinados vivió Mary Shelley en Inglaterra, los de Jorge III, Jorge IV, Guillermo IV y el principio del larguísimo reinado la Reina Victoria; y si te parecen muchos 4 reinados en poco más de 50 años, más inestable aún te parecerá lo que pasaba en Francia y es que Mary Shelley nacía con la Revolución Francesa y los años que la siguieron no fueron en absoluto un tiempo de quietud (de la I República pasamos a Napoleón Bonaparte, del famoso emperador a los últimos Borbones en el trono francés, Luis XVIII y Carlos X y de ellos al penúltimo rey francés, Felipe I); y como cuando el mundo está inquieto lo está en todas partes, en España también teníamos lo nuestro: cuando nació Mary reinaba Carlos IV el Cazador, le sucedió Fernando VII y a éste Pepe Botella por orden y mandato de Napoleón, pero como los españoles no queríamos ser franceses volvió Fernando VII y tras él Isabel II, la de los Tristes Destinos, quien reinaba cuando la Shelley murió. No podemos obviar en nuestro repaso a Italia, país que visitó y en el que vivió nuestra escritora, aquí la época era tan convulsa como en el resto del mundo, de las Guerras Napoleónicas parason a la unificación, que no se completaría hasta superada la primera mitad del S.XIX.

Si Europa estaba inestable, y por tanto débil, las colonias andaban revolucionadas, tanto las españolas en América como las británicas en América y en Asia…

Y ahora que nos hemos situado en el tiempo y en la historia, vayamos a los hechos, a los datos interesantes, a las cosas de importancia que sucedían en tiempos de Mary Shelley, cosas que sin duda nos ayudarán a situar a esta magnífica escritora en el tiempo y a entenderla mejor.

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Inventos
Empezamos por los inventos porque nos encanta empezar por las buenas noticias…
En 1804, siendo la Shelley todavía una niña, Richard Trevithick inventaba la locomotora, diseñó la primera locomotora de vapor totalmente funcional; en 1826 Nicéphore Niepce inventaba, junto a Daguerre, el primer proceso fotográfico de éxito; en la década de 1830 el invento del momento en Estados Unidos era el coche eléctrico, como lo lees, luego el de combusión lo relegó y ahora lo recuperamos pero su origen está ahí, en tiempos de Mary Shelley; y tenemos todavía un cuarto invento ¡y qué importante! La Anestesia, el odontólgo William Morton fue pionero en su aplicación y el primero en hacer una demostració pública de su uso (inhalación de éter como anestésico).
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¿Y en el arte? Era el tiempo de los paisajistas ingleses
El impresionismo estaba por llegar (lo haría en la segunda mitad del S.XIX) pero el paisajismo inglés, considerado por muchos predecesor del impresionismo, deslumbraba al mundo; había empezado ya a hacerlo en el S.XVIII pero la primera mitad del S.XIX es el tiempo de dos de los grandes nombres del paisajismo inglés: JMW Turner y John Constable.
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Beethoven componía la 5ª sinfonía
Beethoven nació 27 años antes que Mary Shelley pero, dado que fue más longevo que ella, compartieron mundo hasta 1827, año de la muerte del compositor; cuando nació Mary Shelley, en 1797, Beethoven ya contaba con un buen número de mecenas en Viena, ciudad en donde estrenó, en diciembre de 1808, su inolvidable e inconfundible 5º Sinfonía.
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Revolución Francesa
Comenzó en 1789, ocho años antes del nacimiento de Mary Shelley, pero no terminaría hasta 1799, cuando la escritora contaba dos años; ¿por qué es importante en su vida si no podía tener de ella recuerdo alguno? Porque era importante en la vida de sus padres, Mary Wollstoncraft -quien sentó las bases del hoy tristemente denostado feminismo liberal- y William Godwin -anarquista confeso- cuyo ideario no está alejado del de los revolucionarios franceses (igualdad) pero los modos, Godwin era un revolucionario pacifista, es decir, apoyaba la revolución que busca crear sociedades más igualitarias pero no hacerlo de forma violenta.
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La descomposición del imperio español
Para los ingleses, con los que nos hemos peleado a lo largo y ancho de la historia tanto en Europa como en las colonias, se divertían de lo lindo con nuestro imperio y su descomposición… o lo hubieran hecho de no estar demasiado entretenidos con las ‘cosas’ del suyo y, todo hay que decirlo, con echarnos una mano en nuestra guerra de independencia contra los franceses y sus aires imperialistas (ingleses y portugueses estaban en nuestro bando).
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Primera Guerra del Opio
Dos fueron las guerras del opio entre los ingleses y los chinos y en las dos salieron victoriosos los europeos, la primera de ellas tuvo lugar en el ocaso de la vida de Mary Shelley y la segunda cuando ella ya no estaba en el mundo. ¿La importancia de estas guerras? Mayúscula porque a ella debemos no sólo el opio… sino el hecho de que Hong Kong fuera parte del imperio británico y Macao del portugués.
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Marx publica el Manifiesto Comunista y el nacionalismo toma forma...
Marx (y Hegel) publicaban el Manifiesto Comunista en 1948, tres años antes de la muerte de Mary Shelley ¿cuál fue su importancia para ella? Ríos de tinta han corrido sobre este particular: hay quienes dicen que Frankenstein es una novela marxista y también quienes reclaman para la causa revolucionaria y socialista al marido de la escritora, Percy Shelley ¿qué han de cierto en todo ello? A saber… se trata de deducciones y anhelos más que de cualquier otra cosa porque la verdad es que Mary Shelley publicó Frankenstein el año en que nació Marx, de haber influencia mutua sería más bien al revés…
¿Y qué pinta el nacionalismo en esta fiesta? Hace pocos años hubiéramos respondido a esta pregunta con un sonoro ‘nada’ pero ahora somos más prudentes… así como en el S.XVIII los movimientos nacionalistas alentaban revoluciones (tanto en busca de la independencia como imperialistas…), hoy en día son conniventes con las ideologías de izquierda y eso nos lleva a observar la historia del S.XIX, la que vivió Mary Shelley, con mayor prudencia.
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Europa vivió un año sin verano (el de 1816)
Este no es el dato histórico más importante de la época de Mary Shelley pero, curiosamente, sí lo fue para la literatura universal… A ese año sin verano en Europa (por la entrada en erupción de varios volcanes que nublaron el cielo europeo durante meses) le debemos el pique literario entre los Shelley y Byron y a esa pequeña competición, una joya como Frankenstein, fue Mary Shelley quien escribió el cuento de terror más terrible de los tres…
Pero a este año sin verano le debemos incluso más, las cenizas volcánicas fueron las responsables de ocasos espectaculares en los años siguientes que inmortalizaron algunos pintores a golpe de pincel, Turner entre ellos.